前几天梅西离开巴萨，叫世界足球迷们大跌眼镜。作为世界足坛最耀眼的明星，梅西是许多人心中的白月光，甚至不少国内球迷呼吁他赶紧来中超，解救中国足球，毕竟“中国最大的未解之谜是中国足球”这话，说得就不是一个球类运动，而是一个无奈的梗。
然而说起足球，发源地在中国的它，已经有两千三百多年的历史了。
春秋时期的齐国都城临淄，出现了世界上最早的足球运动，蹴鞠或者踏鞠。
据《史记·卫将军骠骑列传》曰：“穿域蹋鞠。”索隐云：“鞠戏以皮为之，中实以毛，蹴蹋为戏也。”唐·颜师古在《汉书注》中说：“鞠是用皮做成，中间塞以毛发，成为圆球，以足蹴蹋为戏乐。”
据此可见，鞠是实心球，与现在的足球稍有差别，但受欢迎程度有过之无不及。
据《史记·苏秦列传》记载，仅临淄城就有七万户，人民富庶殷实，其民无不以“吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹹鞠者”为乐。可见，蹴鞠活动在战国时期已经颇受欢迎，且为民众喜闻乐见的游戏。
当然，除了游戏，它还有一个目的。刘向《别录》曰：“蹹鞠，兵势也，所以练武士，知有材也，皆因嬉戏而讲练之。”
这个时候的足球运动与战士训练相关联，以蹴鞠活动行练兵之法。
秦一统天下之后，蹴鞠活动作为练兵之法曾一度沉寂，不过汉朝时期，蹴鞠活动再次兴盛起来，并且与现在一样，得到了国家的大力支持，成为“治国习武”之道，受到贵族阶级的推崇。
据说蹴鞠活动在贵族中流行起来，与刘邦的父亲刘太公有关。
据《西京杂记》记载：太上皇徙长安，居深宫，凄怆不乐。高祖窃因左右问其故，以平生所好，皆屠贩少年，酤酒卖饼，斗鸡蹴踘，以此为欢，今皆无此，故以不乐。高祖乃作新丰，移诸故人实之，太上皇乃悦。
意思是说，刘邦当了皇帝，请他父亲刘太公来皇宫居住，奈何老人家住不惯宫殿，整天都无聊不高兴，于是刘邦建了一座新城，将以前的老乡都请过来一起居住。陪老人家蹴鞠，逗猫遛狗，太上皇这才开心起来。
后在桓宽的《盐铁论》中也有记载：西汉社会承平日久，“贵人之家，蹴鞠斗鸡”为乐，一般的人们也是在“康庄驰逐，穷巷蹴鞠”，可见蹴鞠活动有多么深入人心。
据《史记·扁鹊仓公列传》记载，当时有个叫项处的人，就是因为不听医嘱，非要踢球，最后用力过度，吐血而死，也算是世界上第一个疯狂球迷了。
到了唐代，鞠的制作得到了改进：
一是把用两片皮合成的球壳改为用八片尖皮缝成圆形的球壳。球的形状更圆了。二是把球壳内塞毛发改为放一个动物尿泡，“嘘气闭而吹之”，成为充气的球，这在世界上也是第一个发明。
据世界体育史记载，英国发明吹气的球是在十一世纪，比我国唐代晚了三、四百年时间。
唐朝不仅推动了足球制作技术的进步，足球玩法也进一步改善，形成了一种叫做络网为门以度球的玩法。
这种玩法是以长竹竿将球门高悬，然后分队比赛，看谁射门更多。不过比起足球体力对抗赛来说，这种比赛方式对体力的要求大大减少，算是中国人历来不喜欢孔武有力四肢发达的莽夫的一种体现。
唐朝作为当时世界上最发达的国家，男女平等也做的很好，不仅男人可以踢球，女性也可以踢球，要知道就算现在，还有国家禁止女性踢球呢！
唐代诗人王建有一首宫词，“宿妆残粉未明天，总立昭阳花树边。寒食内人长白打，库中先散与金钱。这里的“白打”就是当时对蹴鞠的别称。
因与现在球门在下不同，当时“树两修竹，络网于上，以门为度球”，故此王维《寒食城东即事》诗中说，“蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里”，闭目遐想，实在是有趣至极！
蹴鞠运动在宋朝得到了至高荣耀，甚至有人因为踢球踢得好，得到了皇帝的赏识，成为炙手可热的人物，此人便是宋末权臣高俅高太尉。
不过此为《水浒传》中的内容，不可作正史来看，但见微知著，可见当时的蹴鞠运动是受到皇家高层喜欢的。
宋徽宗的诗中写道“韶光婉媚属清明，敞宴斯辰到穆清。近密被宣争蹴鞠，两朋庭际再输赢。”实实在在证明了这一点并非虚构。
宋代的足球和唐代的踢法一样，有用球门的间接比赛和不用球门的“白打”，所谓“脚头十万踢，解数百千般”，就是指踢球花样动作和由几个花样组成的成套动作，指用头、肩、背、胸、膝、腿、脚等一套完整的踢技，使“球终日不坠”。
由此看来，宋代的足球，由射门比准已向灵巧和控制球技术方面发展。
宋代制球工艺比唐代又有提高，球壳从八片尖皮发展为“十二片香皮砌成”。原料是“熟硝黄革，实料轻裁”。工艺是“密砌缝成，不露线角”。做成的球重量要“正重十二两”。足球规格要“碎凑十分圆”。这样做成的球当然质量是很高了。
元朝时期，社会动荡，汉人地位低下，以汉人为主的蹴鞠活动也收到了影响，甚至大多时候虚度，而丧失了其社会性的特征。
明朝时朱元璋下令禁止军人踢球，就《金瓶梅》的内容来推测，这一时期蹴鞠活动与元朝时基本相同，其地位大大下降。
至于清朝，满人喜欢冰嬉，结合蹴鞠活动，又产生了冰上蹴鞠。但是随着封建王朝的没落，以及西方足球运动的流行，中国传统的蹴鞠运动逐渐消失，而最终为西方足球所取代，说来也甚是可惜啊。