“汉家婕好唐昭容，工诗能斌千载同。自言才艺是天真，不服丈夫胜妇人。”（唐·吕沮《上官昭容书楼歌））简洁的语言道出了上官婉儿的历史地位和文学天才，其中又隐含了上官婉儿的内心世界和人生悲剧，是上官婉儿精彩而又短促一生的真实写照。
上官婉儿自出生就承载了其父母秉国权衡的愿望，几十年的宫廷生活，一度左右当时的政坛和文坛的显赫人生，也仿佛实现了父辈的愿望。但是，在男权与皇权居统治地位的封建社会里，心比天高的上官婉儿最终仍然难以逃脱命比纸薄的宿命。其起伏跌宕的人生经历及苗含其中的生存智慧为我们提供了诸多人生思考
上官婉儿的祖父是唐代初期大名鼎鼎的上官仪。贞观初年，上官仪中进士，深得唐太宗赏识，被召为弘文馆直学士，迁秘书郎，后又转起居郎。龙朔二年（），上官仪加银青光禄大夫、西台侍郎、同东西台三品，兼弘文馆学士如故，成为朝中的重臣和独领一代风骚的文坛盟主。
上官婉儿的父亲上官庭芝是上官仪的长子，唐高宗麟德元年（），上官庭芝喜得千金。
就在上官婉儿出生的那年，唐王朝宫闱内部权力之争突起波澜，唐高宗李治不甘心被皇后武则天所钳制，想要有所作为，上官仪趁机建议废掉武后，但为武则天所察觉，招致了灭顶之灾，上官仪父子获罪被杀。
上官庭芝的妻子郑氏携刚刚出生的上官婉儿一同入掖庭为奴，这是上官婉儿人生的第一个波折。
上官婉儿遗传了祖上的聪明，在掖庭受到母亲良好的教育，相对于其他宫女，具有很大的优势。
随着时间的推移，少女时代的上官婉儿出落得貌美如花，加上天生聪明，文采过人，很快就引起了武则天的重视。
武则天对婉儿的才华赞叹不已，当即下令免其奴婢身分，将她留在自己的身边，做自己的随身女官。
此后上官婉儿凭借其“天性韶警，善文章”（（析磨书》本传），“有文词，明习吏事”（《旧唐书》本传），渐渐获得武则天的信任。天授元年，武则天正式成为女皇，26岁的上官婉儿的地位越发重要。
上官婉儿自幼生长宫中，武则天无疑是她的精神导师和效仿榜样，武则天的权谋令她臣服，武则天的放纵也令她向往。她渴望体验多姿多彩的人生，成为一个名副其实的女人。但是武则天却没有为婉儿安排过终身大事，只是任由她的年华在公文政争中迅速消逝。
在武则天眼里，上官婉儿只是她的一个高级助手，归根结底还属于宫女、宦官一类。
但是，上官婉儿的年龄毕竟一天天的大了，宫中的生活并不会禁锢住肉体欲望的萌动，武则天开放的生活对于上官婉儿无疑也是一种刺激，因此上官婉儿红杏出墙自在情理之中。
武则天的男宠薛怀义失宠被杀后，太平公主将自己的男宠张昌宗送给母亲解闷。张昌宗出身名门，精通音律，容貌俊美又工于心计。
从此，张昌宗、张易之兄弟就成为武则天最心爱的侍寝男宠，每天都限随在女皇的身边，自然就与上宫婉儿天天见面。大概就是在这样的情形下，张昌宗和上官婉儿之间产生了感情。但私情很快就被武则天发现，她不舍得处置张昌宗，却也离不开上官婉儿的才华。
上官婉儿逃过一死，被处以黥刑。
黥刑，等于毁容了，这让上官婉儿彻底失望了，比杀她还难受。但当宦官给她朱色刺青后，婉儿的额中央长出一朵红色梅花，比以前更加动人。
在宫中生活多年，这恐怕是上官婉儿第一次深刻认识到伴君如伴虎的危险。不过聪明的上官婉儿自有其生存智慧，她迅速调整了与武则天的关系，从圣历元年（）开始，武则天又让其处理百司奏表，参与管理政务，权势日盛。
中宗神龙元年（）正月十日，武则天病重，宰臣张柬之、崔玄纬等五大臣率兵进人宫廷，杀武后宠臣张昌宗、张易之等，逼迫武则天把帝位传给太子李显，中宗李显第二次登上了皇位，徙武后于上阳宫，改元神龙，复国号唐，李氏家族终于恢复了对于皇权的掌控。当年十一月，83岁的武则天去世。
李显出乎预料地成为大唐天子的时候，相信他的内心一定充满了狂喜与恐慌，狂喜的是终于可以摆脱母后的淫威，过上自由的生活；恐慌的是几十年的生存危机使他根本丧失了治国理政的经验和才能，面对国事他感到手足无措。
于是他封赏了三个女人，一个是跟他患难与共的妻子韦氏，一个是在朝中有重要影响的妹妹太平公主，另一个就是上官婉儿。
上官婉儿侍奉武则天多年，对朝廷上下的内幕了如指掌，对于撰写各种官样文书极其熟练，缺乏政治经验的李显让婉儿继续充当高级秘书，并很快被册封为婕妤，不久又进拜为九嫔之一的昭容，代中宗掌诏命，正式进入后宫。
以婉儿的聪慧，她很快就明白了韦皇后对中宗的影响力，于是在笼络李显的同时，她不遗余力地奉迎韦氏。此前上官婉儿已与武则天的侄子武三思私通，为了讨好韦氏，中宗神龙二年（），上官婉儿将情人武三思引荐给了韦氏。
由此，武三思与韦后不仅结成肉体关系，而且形成政治同盟。韦后希望自己也能够像婆婆武则天那样操纵皇帝和朝政，乃至于登上为所欲为的女皇宝座，而韦后和李显的女儿安乐公主李裹儿自恃深受中宗、韦后的宠爱，还打起了自立为“皇太女”的主意。
此时上官婉儿附靠韦后，私通武三思，在其所草诏令中，经常推崇武氏而排抑皇家，致使太子李重俊气愤不已。李重俊并非韦后的亲生儿子，安乐公主对其也很不尊重，在丈夫武祟训的指点下用各种方法侮辱李重俊，甚至呼之为奴。
李重俊年纪渐长，明白了韦后及其一党的企图，便和魏元忠、李多柞等人密商，想要将武三思及婉儿等人统统杀掉。
神龙元年（）七月的一个夜晚，李重俊与左羽林大将军李多柞等奉皇帝旨意，发左羽林军三百余人，在半夜时分，分两路军马直扑武三思、武祟训府第，诛杀其亲党十余人。又统兵三千，直趋肃章门，搜索韦皇后、安乐公主、上官婉儿。
婉儿立刻晋见中宗和韦后，说：“观其此愈，即当次索皇后以及大家。”以此挑拨中宗与太子的关系。由此激怒了中宗李显，遂携婉儿登玄武门楼以避兵锋，令右羽林大将军刘仁景率飞骑二千余人，屯太极殿前，闭门自守，并亲自向城下的兵将劝降。政变在倾刻间攻守易形，李多柞、李重俊相继被杀。
玄武门再一次成为李氏家族血流成河的代名词。
死里逃生的上官婉儿从此更为李显和韦皇后所信任，她迎来了人生中最辉煌的阶段：不但掌握了国家权柄，还为自己的家族洗脱了罪名。
上官仪父子在被杀四十余年后，得到了少有的哀荣：上官仪追赠中书令、秦州都督、楚国公；上官庭芝追赠黄门侍郎、岐州刺史、天水郡公。婉儿的母亲郑氏则被封为沛国夫人。
更加不可思议的是景龙二年（）七月，在上宫婉儿的要求下，中宗李显答应了她的要求，允许上官婉儿在皇宫之外营造私宅，并且出宫居住。
景龙四年（）5月17日，许州司兵参军燕钦融上书，指出皇后与安乐公主危害国家，并说她们与武延秀、宗楚客、马秦客、杨均等人通奸。李显大惊，立即召见燕钦融，韦后闻讯赶来，当即命羽林兵士将燕钦融杀死。
李显被韦后的举动惊呆了，对她的态度也迅速发生了转变。韦后与安乐公主怕李显真起了疑心，在与宰相宗楚客商议后，决定除掉李显。
6月2日这天，毒药放在了李显食用的面饼里，54岁的李显就这样不明不白地死在了神龙殿。韦后秘不发丧，令上官婉儿草拟遗诏。在这道诏书里，婉儿写下了立温王李重茂为太子、韦太后知政事、相王李旦参决政务等内容。
6月7日，李重茂即帝位。无论婉儿是否了解李显暴毙的内情，至少她还是拟定了一道合情合理的诏书，并明确地将皇位归在了李显之子的名份上。
然而心里有鬼的韦氏并不会按照婉儿所拟的诏书办事。她一面临朝称制封赏李氏皇族，一面将台阁政职、内外兵马大权以及中央禁军诸营统管的要害职务，统统换成自己的党羽和族人担任。韦太后之心，已是路人皆知。
不甘待毙的太平公主遂暗中与早有计划的李隆基通谋，于6月20日晚突袭后宫，杀掉了韦氏。紧接着，武延秀和安乐公主的府邸也被重兵包围。在拼命抵抗之后，武延秀和安乐公主被追兵斩首，韦氏家族全军祖没。
与此同时，李隆基亲信刘幽求的军队也包围了上官婉儿的住处。婉儿对于这个时刻早有预备，当刘幽求来到的时候，她早已梳妆齐整，领着宫女在门口秉烛相迎。
她向刘幽求出示了自己草拟的那份遗诏，表示自己在大关节处仍然效忠于李唐王朝，绝非韦氏的私党。刘幽求觉得婉儿所言有理，便向李隆基回报。
然而李隆基却断然拒绝了婉儿的请求，坚称她是韦氏一党，一定要杀，47岁的上官婉儿就这样结束了她的一生。
婉儿死后数日，太平公主做主废掉小皇帝李重茂，相王李旦登基为帝，是为誉宗，李隆基成为皇太子，太平公主封邑过万户。公元年8月3日，李旦逊位为太上皇，唐玄宗李隆基即位为帝。中国封建社会的一个辉煌时代即将到来，而上官婉儿却不幸死于黎明前的黑暗。
上官婉儿的一生，经历了时代、家族与个人命运的变迁，在政治的漩涡中起落浮沉，而在根本上主宰她命运的却是皇权，其生死存亡都没有走出皇权的阴影。祖父被杀，是因为反对武则天弄权；而自己被杀，却是因为效仿武则天。
祖孙两代看似截然相反的人生选择在本质上却是一样的，都是试图参与皇权斗争并最终被皇权所吞噬，这不仅是上官家族的宿命，更是封建社会政治人物的普遍宿命。