宇文护，北周开国功臣，周文帝宇文泰的亲侄子，宇文泰死后被任命为托孤之臣，总揽朝*十五年，连杀西魏恭帝、北周孝闵帝、明帝三位皇帝，可谓弑君第一人。然而就是这样一个心狠手辣的权臣，也有着肱股名臣的另一面，甚至可以算作王思*之后，北周最为耀眼的魁星。
起于乱世谋于变
宇文护，胡名萨保，生于公元年，祖居北魏六镇之一的武川镇。据称宇文护具有西域胡人血统，与祆教有关。然史料不全，不可定论。宇文家族是鲜卑族的一支，鲜卑族有拓跋、慕容、段、乞伏等部，其中拓跋部在公元年建立北魏。为防范来自蒙古草原的柔然，北魏在都城平城（今山西大同）之北，由西自东设立了六个*镇，挑选宗室贵族子弟镇守，六镇的*将也凭借*功获得较大*治权益。北魏孝文帝南迁洛阳后，*治中心南移，汉化风气加重，一方面中央对六镇不再重视，另一方面南迁后汉人力量加强，六镇守将子弟升官之路越发狭窄，处境变得艰难。贵贱颠倒，日久必变。这一利益分配的变化趋势，使得原本是国之捍御的六镇，变成了威胁国家安全的火药桶。公元六世纪初，六镇*事贵族与中央的矛盾越发尖锐，到了年，终于爆发了六镇之乱，以葛荣、鲜于修礼、杜洛周等人为代表的六镇流民首领起兵反抗北魏。
把视野放到全中国，此时动乱程度又达到一个极点。自西晋亡后，中原汉人南迁，相继建立东晋和宋、齐、梁、陈，其矛盾主要集中于北来大族与南方土著士人身上。而北方则表现为多民族争霸的多元矛盾，经历数十年的残酷战争，北方曾经出现过一次短暂的平衡，即前秦统一北方。但是彼时羌、羯、鲜卑、氐等族势力都还有一定基础，前秦的统一犹如一只薄纸盒子盛满了水，稍有晃动，则纸破水泄，不可收拾。其后淝水战败，前秦瞬间崩溃的事实也证明了这一点。北魏的统一是第二次平衡，其时羯、羌、氐、匈奴势力都已衰弱不堪，北方民族矛盾简化为二元化胡汉冲突。北魏统一虽已届百年，却始终未能消弥这一矛盾，一方面自身潜在危机加重，另一方面南方梁朝虎视眈眈，北魏的平衡犹如双手托举的玉璧，脚下不稳则有玉碎之危。
在六镇之乱正敲响北魏灭亡的丧钟之际，不甘没落的六镇*事豪强也迅速借机而起，或起兵割据一方，或窃取流民力量，以谋求更大利益。洪流一起，江河俱下，宇文氏也不能独善其身。流民统帅杜洛周派大将卫可孤进驻武川，宇文护的祖父宇文肱，父亲宇文颢，三个叔父宇文连、宇文洛生、宇文泰，纠集宗族乡人袭杀卫可孤，而宇文颢在此役中不幸阵亡。此年（公元年），宇文护才十一岁。
次年，流民统帅鲜于修礼占据武川一带，命宇文肱带其部众进攻定州。结果宇文肱被北魏*打败，宇文肱和宇文连阵亡，宇文护母子兄弟六人被俘，所幸被三叔宇文洛生带兵抢回。稍后这股流民义*首领火并，尔后被契胡族*队打败，宇文护和其三叔宇文洛生、四叔宇文泰又成了契胡首领尔朱荣的部下。
乱离人，不及太平犬。后来经历了三十多年俘虏生涯的宇文护之母阎氏哀叹：“吾凡生汝辈三男三女，今日目下，不睹一人。兴言及此，悲缠肌骨。”宇文氏一家在尔朱荣手下仍旧命运难测，因为其豪强身份引起了尔朱荣的猜忌，三叔宇文洛生被杀，四叔宇文泰效法汉光武帝刘秀，以进为退，跟随大将贺拔岳征讨关中和陇西的流民起义*，其代价是宇文护和三个兄弟被扣为人质。
公元年，贺拔岳进*关中，战事频繁。宇文泰身边人手不够，便把十七岁的宇文护从晋阳接到关中，随*征战。三年后，贺拔岳意外被刺身亡，宇文泰因缘际会，被贺拔岳余部推举为首领。稍后的时间里，宇文泰在四面是敌的险恶环境里纵横捭阖，消灭关中、河西一带反对势力，并迎回被高欢逼得狼狈不堪的北魏孝武皇帝元修，从而站稳了脚根。
至此，全国形势又为之一变。六镇起义的洪流汇为两股互相对立的力量，一是宇文泰所立之西魏，一是高欢所立之东魏，他们与南方的梁朝构成三足鼎立关系，从此进入长达四十多年的三国对峙时期。以宇文氏为代表的武川镇*事贵族，开始在历史舞台上大放异彩。只是，武川群雄万万没有想到，他们居然为后来的隋唐开启了三百多年的极盛之期。
当然，宇文护也没时间去想这些。先前留在晋阳的宇文什肥、宇文元宝、宇文菩提，都被死敌高欢所杀，宇文氏一族只剩宇文泰、宇文导、宇文护叔侄三人，宇文导长年跟随宇文泰征战，宇文护则忙于管理事务，协调杂事。
其时西魏刚刚立国，外有东魏之逼，内有诸豪强分庭抗礼，宇文泰内顾不暇。宇文护虽然年纪不大，却心思细密，处事严谨，把诸事处理得井井有条，为四叔分忧不少，颇受好评。这也为日后宇文护受托孤之任打下良好基础。
公元年至年，宇文护逐渐参与到西魏对外战争中去，他在小关之战、沙苑之战、弘农之战、河桥之战、邙山之战中均有参战记录。然而其所任职务均是督将以下的低级*官，大致与现营长相同，故而几次参战并无较大贡献。不过这并非宇文护自身无能，而是西魏*队特点所致。
西魏立国后，宇文泰进行了*队整编，沿用鲜卑族八部之制，设立了八个柱国大将*，统御十二个*，每一*设一大将*。八位柱国大将*，除西魏宗室元欣是空头将*外，宇文泰、赵贵、独孤信、李虎、李弼、侯莫陈崇、于谨均有自己的部曲。按照鲜卑旧制，诸部*队只接受部族首领指挥，对皇帝（或最高首领）只是名义上的隶属关系，各部首领对自己的部曲有完全自主权。贺拔岳被刺杀后，宇文泰虽然成为诸部首领，但己部*事力量相比赵贵、李虎、于谨等大将，并无明显优势。为了赢得诸部支持，宇文泰不得不逆历史潮流而动，公开反对北魏孝文帝以来的汉化*策，对诸部*人赐以胡姓，一姓人归一将统御，从而在*治上明确诸部*队的私有属性，以获取诸部大将的支持。
在这种情况下，宇文护的发展空间只能局限于宇文部，自然没有太多其他机会。直到西魏废帝元年（公元年）前后，形势才开始变化。此年，八大柱国之一的李虎（唐高祖李渊的祖父）病死，刚刚立下平定汉中大功的十二大将*之一达奚武，被朝议推荐继任李虎之职。然而达奚武洞悉宇文泰欲兼并李虎部*队的图谋，不仅自己拒任，还极力推荐西魏宗室元子孝。元子孝也跟元欣一样是个空头将*，因此宇文泰顺利借元子孝之手兼并了李虎所部*队，一举具备了对其他诸部压倒性的优势。
宇文护的机会也随之而来。公元年，西魏酝酿已久的取蜀制梁计划展开第二步，即攻伐立都江陵的梁元帝。柱国于谨担任征梁*统帅，宇文护、杨忠领衔前锋，自长安出发，一路攻城略地，二十一天后出现在江陵城下。梁*没有想到西魏*来得这么快，守备非常松懈。宇文护趁机夺占长江渡口，收集船只，掐断了梁*南逃的退路。于谨所部大*四万余人在十三天后到达，宇文护随即配合大*合围江陵。梁*困守城中，无援兵，亦无退路，最终城破国亡，梁元帝萧绎被俘杀。
客观而论，江陵之战虽属灭国之战，但梁朝一衰于侯景之乱，二衰于蜀荆之争，三衰于上下游分立，四衰于湘雍掣肘，早已形成战略上的孤立。以西魏百战之兵攻梁，实属有征无战，故而于谨与宇文泰讨论方略时成竹在胸。
就宇文护而言，此战不仅是其人生的第一场大战，灭梁功勋更是进一步夯实了他在宇文氏第二代中的超然地位。历史不容假设，但是纵观当时宇文氏两代人的年龄构成，宇文泰年届五十，几个儿子还未成年，即使历史走向有所改变，宇文泰的儿子顺利接班掌权，以宇文护的功劳和资望，也必将成为稳定朝局、震慑诸部的柱石级人物。
此时他所需要的，只剩下时间。
公元年，西魏丞相宇文泰在出巡途中病发而亡，临终前召见宇文护，委托他辅助儿子宇文觉。宇文护秘不发丧，护送宇文泰遗体到长安后昭告天下。
此时西魏除原有关中、陇右占领区外，相继夺取汉中、巴蜀、荆州，东面与强敌北齐形成战略相持局面，宇文氏的统治地位十分牢固。作为宇文部的杰出领袖，宇文泰以过人*治智慧和灵活有效的*治策略，独创以周礼杂糅鲜卑旧制的六官系统，开创出了沿续二百余年的府兵制。宇文泰更以关陇*事集团为班底，在*事、经济、文化等方面处于绝对劣势的情况下打出一片江山。这样的威望，不仅使他在有生之年威震关陇，还给他的后代留下了坚实的执*基础。
宇文护就在这样的基础上登上了西魏*治舞台的中心。西魏*府任命宇文护为柱国大将*，全面接掌宇文部*权。翌年年初，宇文护威逼西魏恭帝禅位于宇文觉，正式灭魏建周。而西魏恭帝不久便被杀于府第。宇文觉即北周孝闵帝，这位年仅十六岁的少年天子毫无执*经验，*国大事全由宇文护决断，宇文护成为北周帝国实际上的第一人。
非正常的权力更迭、非正常的权力配置必然导致流血。而这两种特征，刚刚建国的北周全都具备。宇文氏两代交接*权时，并未有充分预备，加之诸部贵族与宇文部本是拥戴、支持和配合关系，宇文泰一死，宇文部的威慑力立即下降不少。宇文护本人作为少壮派，与其余六大柱国根本无法相提并论，但他却凌驾皇帝之上。这样的形势之下，诸部实力派必然会产生权力诉求。
宇文护很清楚这一形势，他不得不向八大柱国之一的于谨求助。于谨早年与宇文泰交情很好，而且是八大柱国中资历最老的一个。诸部争权，如果处置不当，西魏以来二十多年的努力将会毁于一旦。关键时刻，于谨表现出一个老臣作为中流砥柱的作用。他在朝会上强调宇文护辅*的法统合理性，然后当众向宇文护下拜，表示绝对服从领导。于谨语气严厉，对诸部贵族不服宇文护的做法进行了批评，诸贵族、大臣不得不有所收敛。然而矛盾只是暂时掩盖下去，斗争很快变得更加激励。
首先发难的是两位柱国大将*赵贵和独孤信。赵贵在贺拔岳被刺杀后，第一个提出拥立宇文泰。宇文泰感念其功，对其始终尊崇有加。西魏立国后，赵贵参与了历次大战，功勋赫赫，地位仅次于于谨。但孝闵帝宇文觉即位后，宇文护把持朝*，赵贵对此愤愤不平，十分不满。而独孤信先后独力经营荆州、陇右，威震一方，女儿更是嫁给了宇文泰的庶长子宇文毓。但独孤信在贺拔岳被刺时，曾参与争夺贺拔岳余部*权，所以一直被宇文泰猜忌。公元年，宇文泰商议立嗣时，又借助陇西李氏的力量，打压独孤信势力。赵贵和独孤信两人商议后一拍即合，图谋杀死宇文护。但是赵贵和独孤信显然*治智慧不如于谨，此时谋变，存在很多先天不足。
其一是没有占据*治主动权。宇文护的法统合理性，属宇文泰遗命确定，又经于谨表态强化，已经非常稳固。要否定它，只有借助皇权。但从史料来看，赵贵和独孤信并没有将图谋知会孝闵帝，也没有提出任何*治口号。
其二是没有广泛发动力量。八大柱国所统兵力，宇文部虽已掌握李虎部，又得到于谨部的支持，但李弼、侯莫陈崇两部并未公开表示支持宇文护。如果赵贵、独孤信联合李、侯莫二部，当能形成多数力量，即使不动用武力，也能采取*治压力获取更多利益。赵贵和独孤信没有在这方面多下工夫，而是把一场*治斗争降格为一次笨拙的刺杀。
独孤信对此事没有多少把握，到了约定的日期，反而劝赵贵不要去冒险。临事犹豫，此乃成事大忌。结果二人被开府宇文盛告发，宇文护立即逮捕赵贵，随后诏告天下杀之。独孤信由于威望过高，又与宇文氏有姻亲，所以宇文护没有公布其罪，只是逼其在家自杀。
独孤信
第二个发难的是孝闵帝宇文觉。只可惜他空有其父倔强不屈的个性，行事却太过鲁莽。宇文护专*，引起了上自皇帝下至臣下的普遍不满。司会（北周六官系统中天官府的属官，主要掌管财*，类似于度支郎中、户部尚书等职务）李植、*司马（北周六官系统中夏官府的属官，主要掌管兵马调动等事务，类似七兵尚书、兵部尚书等职务）孙桓在宇文泰时代掌握重权，而宇文护上台后，其权力却被逐渐侵蚀剥夺。李、孙二人心生怨望，遂向皇帝提出诛灭宇文护的建议。君臣一拍即合，随即定下诱宇文护入宫然后将其刺杀的计划。皇帝本人带领心腹武士在皇宫内练习擒拿之术，时刻准备捉杀宇文护。
这次图谋同样显得荒诞而可笑。宇文护刚刚经历了赵贵事件，正处于高度戒备期，必定不会轻易孤身入宫。最关键的是，掌管皇城禁兵的尉迟纲与宇文护关系亲密，单靠几个皇宫卫士，怎能奈何宇文护？将*蔡佑和尉迟纲共同掌握皇城禁兵，不忍孝闵帝宇文觉走上不归路，遂冒死劝阻。无奈年轻的皇帝意气风发，仿佛一头初生的小牛犊，勇猛地向宇文护这头老虎冲去。
不久宇文觉的图谋泄露，宇文护先是劝诫皇帝不要兄弟自残，没有奏效后，便将李植、孙桓调到州郡任职，然后各个击破，收而杀之。随后宇文护诏告天下，声称孝闵帝失道失职，不再适合当天王，于是逼其逊位，不久孝闵帝便被死于宅邸。宇文护改立宇文泰的庶长子宇文毓继位，是为北周世宗明帝。此事没有引起太大震动，诸老臣、大将彻底慑服于宇文护的威势之下，没有再出现类似的谋杀事件。不过还是种下了长远的隐患，参与谋杀事件的李植，其父是十二大将*之一的李远。李贤、李远、李穆兄弟是陇西豪强，势力颇大，李远、李植父子均被宇文护诛杀，李贤、李穆则被削去官职，李氏一族可以说被逼到了宇文护的对立面。二十多年后，杨坚篡夺北周*权，时任并州刺史的李穆背弃宇文氏，坚定地选择了杨坚，不能说与此事没有关系。此事涉及北周统治基础狭窄化，容待后论。
这两次未遂的*变，尤其是赵贵、独孤信之乱，虽然时间短暂，意义却非常重大。宇文氏两代权力迅速更迭，这一突变使得原本掩盖在水面下的诸部矛盾表面化。由于诸部各握武力，使得这一矛盾具有激化为内战的条件。宇文泰的诸子均没有化解这一矛盾的能力，幸而有宇文护这一强力人物的出现，及时阻止了内战的潜在可能，可以说，宇文护对稳定*权起到了巨大作用。从当时形势来看，宇文护诛赵贵、废孝闵帝并没有实施大规模屠杀清洗，*府和*队骨干都安然无恙，这使得死敌北齐没有趁火打劫的机会。从更广阔的视角来看，宇文护继续奉行宇文泰时代的*治、*事策略，关陇*治集团保持了连贯发展势头，为大一统的隋唐帝国打下了核心基础。
弑帝集权雄三国
公元年，陈霸先废掉梁敬帝萧方智，建立陈朝，与北周、北齐三足鼎立。相较魏蜀吴三国模式，周齐陈三国势均力敌，关系更加复杂。北周国内各股*治势力很快都聚焦到国与国的矛盾上来。
公元年，陈朝发兵围攻湘州。湘州在今湖南，南朝之初原为荆州下属，宋武帝刘裕以为荆州地域过大，威胁下游，遂分荆州南部置湘州。西魏攻灭梁元帝萧绎后扶植萧察（梁武帝之孙）建立附庸国西梁，并进一步向南攻略，而与西梁毗邻的湘州大半则被北周控制。湘州之地深入江南，若长久被北周占领，是必严重威胁陈朝。陈朝此次发兵就是为了解除这种威胁，而宇文护则派大将贺若敦（隋朝开国名将贺若弼之父）率兵六千渡江救援湘州。
北周此时的主要敌人仍是东面的北齐，派出区区六千人南下援救湘州，仍是力有不逮。好在贺若敦世代将门，用兵得法，屡破陈*。然而天公不作美，进入秋季后，江南连降大雨，洪水泛滥，贺若敦的陆上后勤补给线断绝，陈*水*优势反而发挥出来。贺若敦苦苦支撑，终因力不能敌，六千部队十损五六，不得已退出湘州。
湘州争夺战的失败，暂时中止了北周快速扩张的势头。这促使北周*府开始重新考虑国家战略方针。在宇文护的主持下，北周的
