蹴鞠，也就是今天足球的前身，在中国历史悠久。传说中，轩辕*帝，就曾经以蹴鞠练兵，而在历朝历代中，蹴鞠运动最受欢迎的时期，可能就是宋代了。
宋代的蹴鞠活动，和我们如今的足球有很大的区别。孟元老《东京梦华录·卷之九》中就记载了一次蹴鞠比赛：“左右*筑球。殿前旋立球门，约高丈许，杂彩结络，留门尺许。左*毬头苏述长脚朴头红锦袄，皆卷脚头，亦红锦袄十余人。右*毬头盂宣并十余人，皆青锦衣，乐部哨笛杖鼓断。胜者赐以银蛊锦彩。拜舞谢恩，以赐锦共披而拜也，不胜者球头吃鞭，便加抹枪……”
从中可以看出宋代的蹴鞠比赛有专门的服装（双方队员各有十余人，并且都被分成不同的角色。对阵双方身着不同颜色的队服，且队长和队员的服饰也有差别，使人一眼就能辨认。），比赛规则和如今有很大的区别（只有一个球门，比赛双方隔网对抗。开球之后，按照一定的规则，先在队员之间传球，再把球传给“球头”，也就是队长，再由“球头”一脚将球踢入距离地面三丈多的球门。对面一方接住传来的球，也按照相同的规则传球，比赛的输赢判断也很有意思，在接连的传球与进球之间，哪队先因失误将球落在地上，就算输了。）
除此以外，《宋史》也记载：“有司除地竖木，东西为球门，……左右分朋主之，以承旨二人守门。……帝乘马出，教坊大合《凉州曲》。……又有步击者，乘驴骡击者，时令供奉者朋戏以为乐云。”看来宋代的蹴鞠规则，并没有那么严格，玩法很多。除了步行踢球之外，骑马、骑驴、骑骡子都是可以的。
宋朝皇帝都喜欢踢球，甚至踢到大殿里来了。上海博物馆收藏的元代名画家钱选摹临《宋太祖蹴鞠图》就绘有宋太祖赵匡胤和群臣踢球的场景。《宋史》卷４记载：“（太平兴国五年）三月戊子，会亲王、宰相、淮海国王及从臣蹴鞠大明殿。”
至于以”爱玩“”会玩“闻名的宋徽宗，自然不会放过蹴鞠这么有趣的运动。据记载，宋徽宗酷爱蹴鞠，而且水平很高。他曾经专门给蹴鞠写了一首诗：
“韶光婉媚属清明，敞宴斯辰到穆清。
近密被宣挣蹴鞠，两朋庭际再输赢。”
除了在上层社会流行外，蹴鞠在平民百姓中也十分的流行，居然出现了专门的活动训练“俱乐部”和专门从事蹴鞠职业运动员。宋朝有自由结社之风，热爱蹴鞠的人都可以组织或参加“打球社”、“蹴鞠社”之类的“俱乐部”。宋代最著名的足球俱乐部，便非“圆社”莫属了。“天下称圆社，人间最美称”；“不入圆社会，到老不风流”；“万种风流事，圆社总为先”；“天下风流事，齐云第一家”；“蹴鞠真堪羡，风流夺翰林”。当时民间流行的许多儿歌，也都在夸耀“齐云社”的风流。
蹴鞠在宋代无疑是一个热门并且流行的体育活动和比赛，著名奸臣高俅凭借高超的蹴鞠球技赢得了宋徽宗的赏识，从而掌握国家大权。上映于年的动画片《宋代足球小将》讲的就是当时北方金人举兵压境，提出以蹴鞠胜负决定国家存亡。但是高俅不顾国家利益和民族尊严，竟然派出了杀手狙杀洪风、向流云等人。幸亏两人在“丰乐楼”进身“齐云社”过程中，苦练各种绝技，并在各位好朋友的帮助下，击败了金人。后来带着宋徽宗特赐的金靴举家远走西域，躲避高俅追杀。
除了这些以外，让人无法想到的是，蹴鞠在宋代的*事训练中也扮演了重要的作用，作为一门专业的*事训练活动，在*队里获得了广泛和好评。不仅如此，蹴鞠在女性的日常活动中也占有很大的比重。收藏于湖南省博物馆的宋代铜镜中的《蹴鞠纹铜镜》可见宋代男女还是会一起踢蹴鞠：最前方有一对男女正在踢两人场户，左侧的女性正在踢球，右侧的男性则是弯曲身体准备接球。铜镜背后的花纹反映了一个时期的文化特征。
“举目则秋千巧笑，触处则蹴鞠狂。”，“歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里。击丸、蹴鞠、踏索、上竿。”要是如今的足球要是有宋代的“狂”，“野”，大力神杯就锁定在神州大地了。
