3·23子语①鲁大师②乐，曰：“乐其可知也：始作，翕③如也；从④之，纯⑤如也，皦⑥如也，绎⑦如也，以成⑧。”
①语：告语。②鲁大师：鲁国掌管音乐的官，当时音乐废缺，故孔子教之。③翕：(xī惜),同“合”五音六律不具，不足以为乐。④从：放纵。⑤纯：是和，五音合也，清浊高下，如无味相济而后合，古曰纯如。⑥皦如：(jiǎo绞)，明白之意，合而和矣，与其无相夺伦，故曰皦如。⑦绎如：连续不断的意思，然岂宫自宫而商自商乎？不相反而相连，如贯珠可也，故曰绎如。⑧成：是指乐曲终。
孔子告诉对鲁国掌管音乐的大师演奏音乐道理：“音乐的道理是可以通晓心领神会的，开始演奏时，各种乐器合奏，声音宏大完美。继续演奏下去，音律和谐，节奏明晰，绵柔不断，直到最后悠扬悦耳，音节分明，恢弘庞大，一直到最后乐曲完成。”
《左传.襄公二十九年》记载：“吴公子札让乐工为他演奏《周南》、《韶南》。季札说：没呀！王业开始奠定国家的基础了，还没有完成，而百姓就勤劳工作不在怨恨国君了。”为他演奏
《北风》、《鄘风》、《卫风》之歌，他说这些歌，美好又深厚啊！忧愁而不窘迫。我听说卫康叔的德行就是这样，大概就是卫风吧！乐工又为他演唱《王风》之歌，他说：“美好啊！思虑而不恐惧”，大概是周室东迁以后的诗歌吧！乐工又为他演唱《郑风》，他说太好了，但是琐碎的太过分了，百姓是不能忍受的，这是郑国灭亡的原因吧！乐工又为他演唱《齐风》，宏达啊，这是大国的音乐，作为东海的表率，大概是太公时的国家的音乐吧！这个国家的前途不可限量。”每个国家的音乐都有各自的特点，体现了当地的朴素的民风。孔子对音乐的研究造诣很深，他曾经说过：“宫、商、角、徵、羽五音，象征着君、臣、民、事、物，五音协调不乱，就不会出现不和谐的声音。宫音乱，整个音乐就显得荒散；商音乱，整个音乐就显得颓废；角音乱了，整个音乐就显得忧愁；徵音乱了，整个音乐就显得悲哀；羽音乱，整个音乐就显得急促。如果五音全部紊乱，就会出现慢音，慢音是没有音律的音乐，离国家的灭亡也就不远了。孔子在这里告诉鲁大师，音乐的演奏一定要和谐，整个乐章要一气呵成。音律要完美，悦耳动听，演奏者要铿锵有力，节奏优雅分明。孔子在这里批判了当时各国的靡靡之音，告诫鲁国的音乐大师，千万不要追求流行音乐”，奉劝他要回到正统音乐的轨道上来。
3·25子谓韶①：“尽美②矣，又尽善③也；”谓武④：“尽美矣，未尽美也。”
①韶：舜时的歌舞乐。②尽美：是指声容到极致的地方。③尽善：是指音乐盛美之中极妙之处。④武：是周武王时期的歌舞名字。
孔子讲到“韶”这一歌舞乐时说：“它的艺术形式美极了，内容也极其完善。”讲到“武”乐时说：“艺术形式完美，但思想内容略欠一些。”
《乐记》作为《礼记》中的第十九篇是中国古代最早的音乐理论专著，相传是孔子的再传弟子公孙尼子所著。《乐记》涉及的艺术门类很广，主要有诗歌、音乐、舞蹈及儒家的音乐美学思想和理论。《乐记》的内容十分广泛，包栝音乐是怎样形成的，音乐的特征和本质，音乐和政治、生活的关系，音乐的审美功能，音乐的创作过程，音乐家的道德观，音乐陶冶情操和它的感化作用等。
《乐记》说：“凡音之起，由人心生也，人心之动，物使之然也。敢于物而动，故形于声。”音乐是从人心产生的，人心的活动是由外界事物引发的，人心感应外界事物，使情感激动起来，表现出来，就形成了声。《乐记》首先提出了音乐的本源是由人心感悟外界事物而产生，这些所谓的物不仅仅是自然之物，也包括社会生活，大自然的一切事物，大到宇宙，小到一花一鸟一木。这种“感物说”把人的心境与外界的事物进行互动，揭示了音乐的本质特征和人的性灵感悟，真可谓音乐可以使你达到“感时花溅泪，恨别鸟惊心”的优美意境。
《乐记》还论述了音乐与现实社会的关系，强调音乐是现实社会的反映。音乐不是一种享乐主义的符号，也不是轻歌曼舞的靡靡之音，它反映出人们的喜怒哀乐，人们的道德水准和伦理观念，它源于生活，高于生活。所以说先王制作礼乐是为了让人们克制自己，不单纯地为了享乐。用礼节制人的观念，用乐端正人的行为，只有这样王道就完备了，天下就太平了。《乐记》还把礼乐的作用加以比较分析，强调“乐者为同，礼者为异。”认为乐表达人们共同的心声，可以培育人们相亲相爱的情感。而礼规定了人们身份不同，使人有贵贱高低之分。乐有教化人的作用，可以化民成俗，人心向善。孔子所处的时代礼崩乐坏，急需要有像孔子这样精通音乐的大师来整理音乐。孔子对历朝历代的音乐都进行了整理和补充，去其糟粕，吸收其精华。他研究整理的音乐有，黄帝时期的《咸池》，尧帝时期的《大章》，舜帝时期的《韶乐》，还有周朝的《武乐》等等。按照不同的等级不同的阶层进行分类，按照不同的曲调来配乐曲，使歌舞乐在演奏时能反映出那个时代的精神风貌。
